细胞因子在炎症反应中扮演着非常重要的角色，它们是一类由免疫细胞（如巨噬细胞、T淋巴细胞等）以及非免疫细胞产生的小分子蛋白质。这些因子通过与靶细胞表面的特异性受体结合来传递信号，从而调节多种生物学过程。在炎症过程中，细胞因子的主要作用包括：
1. 促进炎症反应：一些促炎性细胞因子如肿瘤坏死因子α（TNF-α）、白介素1（IL-1）和白介素6（IL-6）能够诱导血管扩张、增加血管通透性和吸引更多的免疫细胞到感染或损伤部位，从而增强局部的防御机制。
2. 招募免疫细胞：趋化因子是一类特殊的细胞因子，它们可以引导中性粒细胞、单核/巨噬细胞等免疫细胞向炎症区域迁移，参与清除病原体和修复组织损伤。
3. 调节免疫应答：除了直接促进炎症反应外，某些细胞因子还能够调节T细胞的分化方向（如Th1或Th2型），影响抗体产生及细胞毒性作用，以适应不同类型的感染威胁。
4. 限制炎症程度：抗炎性细胞因子如白介素10（IL-10）和转化生长因子β（TGF-β）则具有抑制过度炎症反应的作用，防止组织损伤加剧，并促进恢复期的进程。

总之，在炎症反应中，各种细胞因子相互作用形成一个复杂的网络，共同维持着机体对内外环境变化的有效应对。