朊粒是一种由正常细胞蛋白PrPc在特定条件下转变成具有传染性的构象异常蛋白PrPSc所引起的。这种转变导致的一系列疾病统称为朊粒病或传染性海绵状脑病，主要影响中枢神经系统，以神经元死亡和大脑组织出现海绵状改变为特征。朊粒导致的主要疾病包括：
1. 克雅氏病（Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD）：这是最常见的人类朊粒病，多发生于中老年人，表现为快速进展的痴呆、肌阵挛和视觉障碍等症状。
2. 牛海绵状脑病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE），也称疯牛病：主要发生在牛身上，通过受污染的饲料传播。人类食用了患病牛肉后可能会患上新型克雅氏病（vCJD）。
3. 库鲁病（Kuru）：曾经在巴布亚新几内亚某些部落中流行，由于当地人有食人习俗而感染此病，现已基本消失。
4. 羊瘙痒症（Scrapie）：主要影响绵羊和山羊，可通过直接接触或环境污染物传播。
5. 慢性消耗性疾病（Chronic Wasting Disease, CWD）：发生在鹿科动物中的一种朊粒病，能够通过唾液、尿液等途径在同种个体间传播。

这些疾病都具有潜伏期长、病程进展缓慢且不可逆的特点，并最终导致患者死亡。目前对于朊粒病尚无有效的治疗方法，因此预防措施非常重要。