慢性呼吸衰竭的诊断主要依赖于病史、体格检查和一系列辅助检查。首先，医生需要详细询问患者的病史，包括有无长期吸烟史、职业暴露情况、既往是否有肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病COPD、哮喘、间质性肺病等）、以及症状的发展过程。常见的症状包括持续性的呼吸困难、活动耐力下降、夜间阵发性呼吸困难或端坐呼吸、反复的呼吸道感染等。

体格检查时，医生会注意观察患者是否有紫绀（皮肤和黏膜呈现青紫色）、杵状指、桶状胸等慢性缺氧的表现。听诊肺部可能会发现哮鸣音、湿啰音或者呼吸音减弱。

辅助检查方面，血气分析是诊断呼吸衰竭的关键手段之一，通过检测动脉血中的氧分压(PaO2)和二氧化碳分压(PaCO2)，可以判断是否存在低氧血症（PaO2<60mmHg）或高碳酸血症（PaCO2>50mmHg）。此外，胸部X线片、肺功能测试也是重要的检查项目。肺功能检测可以帮助评估气流受限程度和肺容量变化；而CT扫描对于了解肺部结构异常有重要作用。

最终诊断慢性呼吸衰竭需要综合上述信息，并排除其他可能引起类似症状的疾病。如果确诊为慢性呼吸衰竭，还需要进一步确定其具体类型（如I型或II型）以及病因，以便制定合理的治疗方案。