队列研究是一种观察性流行病学研究方法，主要用于探索暴露因素与疾病结局之间的因果关系。在队列研究中，研究人员首先确定一个或多个具有特定特征的群体（即队列），然后根据是否暴露于某个潜在的风险因素将该群体分为不同的子组。随后，在一段时间内跟踪这些子组，观察并记录他们出现某种健康结果的情况。

队列研究的特点主要包括：
1. 前瞻性：大多数队列研究都是前瞻性的，意味着它们是在时间上从现在向未来发展的，即在研究开始时确定暴露状态，并在未来某个时间点评估结局。这有助于建立因果关系的时间顺序。
2. 暴露组与非暴露组对比：通过比较暴露于特定因素的个体和未暴露的个体之间疾病发生率或健康状况差异，来评估该因素对健康的潜在影响。
3. 直接计算发病率：因为队列研究能够准确地跟踪参与者随时间的变化情况，所以可以直接计算出各组别中目标疾病的发病率。
4. 可以同时研究多种结局：一个队列可以用来探讨同一暴露与不同健康结果之间的关联。
5. 适用于罕见暴露的研究：当某因素在一般人群中很少见时，通过选择具有该特征的人群作为研究对象，能够提高效率地收集到足够的数据来评估其效应。

然而，队列研究也存在一些局限性，如成本较高、耗时较长等。尽管如此，在医学和公共卫生领域中，它仍然是非常重要的研究工具之一，对于理解疾病成因及预防策略具有重要意义。