支链氨基酸（Branched-Chain Amino Acids, BCAAs）是指分子结构中包含一个分支侧链的氨基酸。在人体内，有三种主要的支链氨基酸，它们分别是亮氨酸（Leucine）、异亮氨酸（Isoleucine）和缬氨酸（Valine）。这三种氨基酸都是必需氨基酸，意味着人体会利用它们来合成蛋白质，但自身不能合成这些氨基酸，必须通过食物摄取。

亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸在人体中扮演着重要的角色。首先，它们是肌肉蛋白的重要组成部分，对于维持肌肉组织的健康至关重要。其次，支链氨基酸能够促进肌肉恢复，减少运动后的肌肉损伤，提高耐力。此外，亮氨酸还参与了蛋白质合成的过程，有助于增加肌肉量。异亮氨酸和缬氨酸则对能量代谢有重要作用，可以帮助调节血糖水平，提供额外的能量来源。

在临床实践中，了解支链氨基酸的作用对于评估患者的营养状态、制定合理的饮食计划以及辅助治疗某些疾病（如肝性脑病）具有重要意义。例如，在严重肝脏疾病的患者中，由于肝脏功能受损，无法有效处理体内的蛋白质代谢产物，导致血液中的氨水平升高，可能引发神经系统的症状。此时，通过补充支链氨基酸可以降低血氨水平，改善患者的临床表现。

总之，亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸作为支链氨基酸的代表，在人体生理过程中发挥着不可替代的作用，对于维持健康具有重要意义。