腰椎间盘突出首选的检查是腰椎磁共振成像（MRI）。

从腰椎间盘突出的病理特点来看，它主要是腰椎间盘的髓核突出，压迫周围的神经、血管等组织，引发一系列症状。而MRI对于软组织具有极高的分辨能力，能够清晰地显示腰椎间盘的形态、结构，准确判断髓核是否突出以及突出的部位、大小和方向。比如，当髓核突出压迫神经根时，MRI可以清楚地看到神经根受压的情况，对于病情的评估和诊断非常关键。

与其他检查方法对比，X线平片虽然是一种常用的影像学检查，但它主要显示的是骨骼的形态和结构，对于软组织如椎间盘、神经根等的显示效果不佳，无法直接观察到腰椎间盘突出的情况，只能通过间接征象如椎间隙变窄等进行推测，所以不能作为首选。

CT检查对于骨骼的显示较好，在观察腰椎骨质结构方面有一定优势，但对于软组织的分辨能力不如MRI。在诊断腰椎间盘突出时，CT可能无法像MRI那样清晰地显示椎间盘与周围神经、血管等组织的关系，对于判断神经受压的程度等方面存在一定局限性。

而MRI不仅可以进行横断面成像，还能进行矢状面和冠状面成像，能从多个角度全面观察腰椎间盘的情况，为临床医生制定治疗方案提供重要依据。无论是保守治疗还是手术治疗，准确的诊断都是关键，MRI能够满足这一需求，因此是腰椎间盘突出的首选检查方法。