呼吸困难起病缓急情况对于临床诊断有着重要的提示意义，下面从起病急缓和不同病因进行分析。

起病急骤的呼吸困难通常提示一些急性病变。比如急性喉炎，多因感染、过敏等因素，短时间内喉部黏膜充血、水肿，堵塞气道，导致患者迅速出现呼吸困难，还可伴有声音嘶哑、犬吠样咳嗽等症状。气管异物也是常见原因，异物突然进入气管，阻塞气道，患者会立刻出现剧烈呛咳、呼吸困难，严重者可迅速出现窒息。肺动脉栓塞时，栓子突然阻塞肺动脉，导致肺循环障碍，患者可突发呼吸困难、胸痛、咯血等症状，起病急且病情凶险。急性左心衰竭也会导致急性呼吸困难，多因心脏功能在短时间内急剧下降，肺淤血加重，患者会突发严重的呼吸困难，端坐呼吸，咳粉红色泡沫痰。

起病缓慢的呼吸困难往往与一些慢性疾病相关。慢性阻塞性肺疾病，这是一种长期的气道慢性炎症性疾病，患者随着病情进展，逐渐出现呼吸困难，早期可能仅在活动后出现，之后休息时也可感到气促。支气管哮喘患者，在病情未得到良好控制时，也会出现慢性的呼吸困难，常伴有发作性的喘息、胸闷等症状。此外，胸腔积液患者，积液量逐渐增多，压迫肺组织，导致呼吸困难逐渐加重，患者可能伴有胸痛、咳嗽等症状。还有一些慢性心脏疾病，如冠心病、心肌病等，随着心脏功能逐渐减退，患者也会出现逐渐加重的呼吸困难，表现为劳力性呼吸困难等。

总之，详细询问呼吸困难起病缓急情况，并结合患者的其他伴随症状、病史等，有助于医生快速准确地做出诊断，制定合理的治疗方案。