肝脏在调节血液中胆固醇水平方面发挥着核心作用。它通过多种机制来控制体内胆固醇的合成、吸收和排泄，以维持一个健康的平衡状态。
1. 合成与分泌：人体内的大部分胆固醇都是由肝脏合成的，主要是在夜间进行。当体内的胆固醇水平较低时，肝细胞会增加HMG-CoA还原酶（3-羟基-3-甲基戊二酸单酰辅酶A还原酶）活性，这是一种限速酶，在胆固醇生物合成途径中起关键作用。通过这种方式，肝脏能够根据需要调整体内胆固醇的总量。
2. 吸收与再循环：饮食中的胆固醇被小肠吸收后，会以乳糜微粒的形式进入血液循环，并最终被肝脏摄取。此外，肝脏还能从血液中直接回收利用低密度脂蛋白（LDL）颗粒内的胆固醇，这主要依赖于细胞表面的LDL受体来完成。
3. 胆汁酸代谢：肝脏将部分胆固醇转化为胆汁酸，这些胆汁酸随后随胆汁一起排入十二指肠参与脂肪消化。未被重吸收回血液的部分胆汁酸会通过粪便排出体外，从而减少体内胆固醇的总量。
4. 反馈调节机制：当血浆中LDL水平升高时，肝脏上的LDL受体会相应地减少，降低对额外胆固醇的摄取；反之亦然。此外，如果饮食摄入过多饱和脂肪和反式脂肪，则会刺激肝脏产生更多LDL受体，导致血液中的坏胆固醇（即低密度脂蛋白胆固醇）增加。

通过上述过程，肝脏有效地管理着人体内的胆固醇平衡，对于预防心血管疾病等具有重要意义。