支气管树是人体呼吸系统的重要组成部分，它从气管开始，逐渐分支形成主支气管、叶支气管、段支气管等，最终到达肺泡。这个结构不仅负责气体的传导，同时也在呼吸道防御机制中扮演着重要角色。
1. 物理屏障：支气管树内表面覆盖有一层黏液纤毛上皮细胞，这些细胞上的纤毛可以像扫帚一样摆动，将吸入空气中的灰尘、细菌等异物连同黏液一起向上排出，从而减少病原体和有害物质到达肺泡的机会。
2. 黏液分泌：支气管树内的黏液腺能够产生黏稠的液体——黏液。这种黏液可以捕捉到进入呼吸道的小颗粒物或微生物，并通过纤毛运动将其排出体外，起到清洁作用的同时也保护了下呼吸道不受感染。
3. 免疫功能：支气管树中存在多种免疫细胞（如巨噬细胞、淋巴细胞等），当有病原体入侵时，这些细胞可以迅速启动局部免疫反应，吞噬并消灭外来侵袭者。此外，黏膜相关淋巴组织还可以产生特异性抗体，增强对特定病原的抵抗力。
4. 气流调节：支气管树通过平滑肌收缩与舒张来调节各级支气管口径大小，进而影响气流速度和分布模式。在炎症或过敏状态下，这种调节机制有助于减少刺激性物质深入肺部的风险。

综上所述，支气管树不仅承担着气体交换的任务，还具有强大的呼吸道防御功能，对于维持呼吸系统的健康至关重要。