三羧酸循环，也称为柠檬酸循环或克雷布斯循环，主要发生在细胞的线粒体基质中。这个循环是细胞代谢的核心过程之一，它的主要功能包括：
1. 产生高能分子：通过一系列酶促反应将丙酮酸（由糖酵解产生的产物）或其他前体物质氧化生成二氧化碳和水，在此过程中释放的能量被用来合成ATP（三磷酸腺苷），这是细胞可以直接利用的能源形式。
2. 提供代谢中间物：三羧酸循环还为其他生物合成途径提供了重要的前体分子，比如脂肪酸、氨基酸等的合成需要从这个循环中获取特定的化合物。
3. 连接各种代谢路径：作为连接糖类、脂质和蛋白质代谢的关键环节，它使得不同来源的能量物质能够被有效地转换成细胞所需的能量形式或者用于构建新的生物大分子。
