小肠是人体消化系统中非常重要的器官，主要负责营养物质的吸收。它通过其结构和功能特点，在食物的消化和营养素的吸收过程中发挥着关键作用：
1. 增大吸收面积 小肠内部有环状皱襞、绒毛以及微绒毛等结构，这些结构大大增加了小肠内表面积，从而提高了对营养物质的吸收效率。
2. 消化酶的作用 在小肠中，来自胰腺和小肠自身的各种消化酶继续分解食物中的大分子物质（如蛋白质、脂肪、碳水化合物），使其成为可被细胞直接吸收的小分子或单体形式。
3. 特定载体系统 小肠黏膜上皮细胞表面存在多种特异性载体蛋白，可以高效地转运特定营养素穿过细胞膜进入血液循环。例如，氨基酸和葡萄糖的主动运输过程就需要依赖这些载体来完成。
4. 淋巴管与毛细血管网络 小肠壁内分布着密集的淋巴管网和微小的血液毛细血管网，它们紧邻吸收面，有利于营养物质（尤其是脂肪酸）通过乳糜颗粒的形式被吸收并输送到全身各处。
综上所述，小肠不仅是消化过程中的重要场所，更是机体获取必需营养素的主要渠道。
