小肠是消化系统的重要组成部分，主要负责食物的进一步消化和营养物质的吸收。它具有以下几个主要功能：
1. 消化作用 小肠内有多种消化酶，包括胰腺分泌的酶、小肠自身产生的酶以及胆汁等，这些可以将蛋白质、脂肪和碳水化合物分解成更小的分子，便于人体吸收。
2. 吸收功能 小肠是营养物质吸收的主要场所。食物经过胃部初步处理后进入小肠，在这里大部分的水分、无机盐、维生素及各种营养素如葡萄糖、氨基酸等都会被吸收到血液中。
3. 分泌作用 小肠黏膜可以分泌一些消化液，比如含有多种酶的肠液，帮助食物更好地消化。同时还能产生一些激素，调节其他器官的功能活动。
4. 免疫防御 小肠粘膜表面有一层称为“肠道相关淋巴组织”的免疫系统，能够识别并对抗有害微生物，保护机体免受病原体侵袭。
5. 运动功能 通过蠕动等方式推进食糜从小肠前端向后端移动，并且有助于混合食物与消化液，促进营养成分的吸收过程。
