当神经细胞或肌肉细胞受到足够强度的刺激时，会产生一个短暂而快速的电信号变化，这就是动作电位。在动作电位产生过程中，钠离子通道的变化是关键因素之一。
首先，在静息状态下，神经细胞膜内外存在一定的电位差，通常为-70mV左右（不同类型的细胞可能稍有差异）。此时，大部分的钠离子通道处于关闭状态，而钾离子通道则部分开放，维持着细胞内的负电位。当细胞受到刺激时，如果刺激强度达到了阈值水平，膜上的电压门控性钠离子通道就会迅速开启。
随着钠离子通道的打开，细胞外高浓度的钠离子会顺着其化学梯度和电场力快速内流进入细胞内部。由于大量正电荷的流入，导致细胞膜内外的电位差迅速减小，并最终反转为正值（约 30mV），这是动作电位上升相的主要原因。
然而，在达到峰值后不久，钠离子通道会自动关闭，这种现象称为“快速失活”。同时，钾离子通道开始开放或进一步开放，细胞内的正电荷通过这些通道向外扩散，使膜内外的电位差逐渐恢复到静息水平甚至过冲至更低。这一过程构成了动作电位下降相和后超极化期。
总之，在动作电位的发生过程中，钠离子通道经历了从关闭到快速激活再到迅速失活的变化，这对于产生并传播神经冲动至关重要。
