胸腔积液在X线检查中有着较为典型的影像学特征，主要表现为：
1. 胸膜腔内出现密度均匀增高的阴影。当少量积液（小于500毫升）存在时，在直立位的胸部正侧位片上可能仅见肋膈角变钝或消失；随着积液量增加至中等程度（约500-1000毫升），可观察到一侧下肺野出现向外下方斜行的弧形带状密度增高影，即所谓的“水线”现象。大量积液时，则可见整个患侧胸腔被广泛性高密度阴影占据。
2. 患者采取不同体位拍摄X光片，可以发现液体随重力作用而改变分布区域。例如，在侧卧位下，液体将向下方的肺野移动；而在仰卧位下，后肋膈角处积液最为明显。
3. 积液上方的肺组织可能会出现不同程度的压缩性肺不张或膨胀不良改变，表现为局部透亮度降低、结构模糊等。若伴有胸膜肥厚，则可见到相应部位的胸壁轮廓变得模糊不清。
4. 当存在包裹性积液时，在X线片上可呈现为局限性的肿块样阴影，边界较清晰，形态规则或者不规则。
5. 某些情况下，如渗出性或出血性胸腔积液，其密度可能高于普通液体，表现为更为浓厚的阴影；而含有气体成分的复杂性积液，则可能出现气-液平面。

综上所述，通过X线检查能够初步判断是否存在胸腔积液及其大致位置和量级，并为进一步诊断提供重要线索。但需要注意的是，对于少量或局限性的积液，常规胸部X线片有时难以准确识别，此时可能需要结合其他影像学手段如超声波、CT等进行综合评估。