小肠在人体中扮演着极其重要的角色，不仅是营养物质的主要吸收场所，也是水分和电解质吸收的关键部位。小肠主要通过两种方式来完成水分和电解质的吸收：主动转运和被动扩散。
1. 主动转运：这是指细胞利用能量（通常以ATP的形式）将离子或分子从低浓度区域向高浓度区域运输的过程。在小肠中，钠离子（Na ）是通过位于肠粘膜上皮细胞基底侧的钠钾泵（Na /K -ATPase）主动吸收的。当钠离子被细胞内摄入后，会形成一个电化学梯度，这不仅促进了其他离子如氯离子（Cl-）和钾离子（K ）随同或逆着浓度梯度进入细胞，同时也为水分的被动吸收提供了动力。
2. 被动扩散：与主动转运不同，被动扩散不需要消耗能量。在小肠中，当食物残渣经过消化后形成较稀的溶液时，由于肠腔内的渗透压低于血液中的渗透压，水分子就会顺着浓度梯度从高水势（低溶质浓度）向低水势（高溶质浓度）移动，即从肠道内向血液循环系统扩散。此外，某些电解质如钾离子和氯离子也可以通过细胞膜上的通道蛋白进行被动运输。
这两种机制相互配合，确保了小肠能够高效地吸收水分和电解质，维持体内液体平衡及正常的生理功能。
