磷酸戊糖途径是细胞代谢中一条重要的旁路，它与糖酵解和三羧酸循环并列为三大主要的葡萄糖分解代谢途径。这条途径的主要功能不是为了生成ATP（虽然在某些情况下可以产生少量的ATP），而是为了生产两种非常重要的物质：核糖-5-磷酸和NADPH。
1. 核糖-5-磷酸是合成核酸的重要原料，对于DNA和RNA的生物合成至关重要。在细胞分裂、遗传信息传递等过程中发挥着关键作用。
2. NADPH则是一种强还原剂，在多种生化反应中作为氢供体参与抗氧化防御系统、脂肪酸合成及胆固醇合成等过程。NADPH不仅对维持细胞内氧化还原状态平衡具有重要意义，还对于支持细胞生长和修复功能至关重要。
因此，磷酸戊糖途径通过生成上述两种物质，在保障机体正常生理活动方面发挥着不可或缺的作用。在临床实践中了解这一代谢途径及其产物的重要性有助于更好地理解某些疾病的发生机制，并为治疗提供理论依据。例如，在红细胞中，NADPH对于保护细胞免受氧化损伤尤为关键；而在脂肪和乳腺等组织中，则主要利用该途径产生的核糖-5-磷酸进行核酸合成。
