电子传递链主要位于线粒体内膜上。线粒体是细胞内的能量工厂，负责产生大部分的ATP（三磷酸腺苷），这是细胞进行各种生命活动所需的能量货币。线粒体由双层膜构成，外膜较为平滑，而内膜则折叠形成许多嵴，这些嵴极大地增加了内膜的表面积，为电子传递链和ATP合成酶等生物化学反应提供了更多的空间。
在电子传递链中，电子从NADH或FADH2（这两种分子是在糖酵解、三羧酸循环等代谢途径中产生的还原型辅因子）开始传递。它们通过一系列的蛋白质复合物（通常称为复合物I、II、III和IV），这些复合物镶嵌在线粒体内膜上，最终将电子传递给氧气，生成水。在这个过程中，质子（H ）被从线粒体基质泵到内膜外侧的空间，形成电化学梯度。当质子通过ATP合成酶回流到基质时，这种能量差被用来驱动ATP的合成。
因此，电子传递链不仅对于ATP的生成至关重要，而且在整个细胞的能量代谢中扮演着核心角色。理解这一过程对
临床助理医师来说非常重要，因为许多疾病状态都与线粒体功能障碍有关，包括但不限于神经退行性疾病、心血管疾病以及某些类型的癌症等。
