肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合病征，其主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。根据意识障碍程度、神经系统表现和脑电图改变，肝性脑病可分为四期：

一期为前驱期。此期患者的临床表现较为轻微，主要以轻度性格改变和行为失常为主。例如，患者可能会出现欣快激动或淡漠少言的情况，有时还会表现出衣冠不整或随地便溺等异常行为。应答尚准确，但吐词不清且较缓慢。此期患者可有扑翼样震颤，脑电图多数正常。此期历时数日或数周，有时症状不明显，易被忽视。

二期是昏迷前期。患者以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。定向力和理解力均减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图，言语不清、书写障碍、举止反常也很常见。多有睡眠时间倒错，昼睡夜醒，甚至有幻觉、恐惧、狂躁，而被看成一般精神病。此期患者有明显神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等。扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。

三期即昏睡期。患者以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒。醒时尚可应答问话，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，锥体束征常呈阳性，扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形。

四期是昏迷期。此时患者神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对痛刺激和不适体位尚有反应，腱反射和肌张力仍亢进；由于患者不能合作，扑翼样震颤无法引出。深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛和换气过度。脑电图明显异常。

肝性脑病各期的表现并不是截然分开的，病情发展或治疗好转时，各期之间可相互过渡。准确判断肝性脑病的分期，对于制定治疗方案和判断预后具有重要意义。