公共卫生伦理是应用伦理学的一个重要分支，它主要探讨在公共卫生领域中如何做出符合道德的决策和行动，以促进公众健康和社会公正。

公共卫生伦理的含义可以从两个方面来理解。从目的上看，它旨在确保公共卫生政策、项目和实践能够最大程度地保护和促进公众的健康，减少疾病的传播和流行，提高整个社会的健康水平。从手段上看，公共卫生伦理强调在实施公共卫生措施时要遵循道德原则，充分考虑公众的权益、自由和尊严，在保障公共健康的同时，不能过度侵犯个人的合法权益。

公共卫生伦理的理论基础包括以下几个方面。首先是功利主义理论，该理论强调行为的道德价值取决于其产生的最大多数人的最大幸福。在公共卫生中，功利主义主张采取能够带来最大公共健康效益的措施，例如大规模的疫苗接种计划，虽然可能会对少数人造成一些不便或轻微的不良反应，但从整体上看，能够有效预防传染病的传播，保护更多人的健康，符合功利主义的原则。其次是义务论理论，它强调行为的道德正确性在于其本身是否符合道德义务和原则。在公共卫生领域，义务论要求公共卫生工作者遵守基本的道德准则，如尊重患者的隐私权、保密权等，即使在某些情况下这些义务可能会与追求公共健康效益产生冲突，也不能轻易放弃。此外，还有公正理论，公正理论强调资源分配的公平性和公正性。在公共卫生资源有限的情况下，如何公平地分配疫苗、医疗设备等资源是一个关键问题。公正理论要求根据需求、贡献等因素进行合理分配，避免资源分配的不平等导致某些群体的健康权益得不到保障。

综上所述，公共卫生伦理对于指导公共卫生实践、保障公众健康和促进社会公正具有重要意义，其理论基础为公共卫生领域的道德决策提供了重要的依据。