过期妊娠时胎盘会发生一系列变化，这些变化可分为两种类型。
一种是胎盘功能正常的情况。在这种情况下，胎盘外观和镜检均与足月妊娠胎盘相似，胎盘大小和重量基本不变，胎盘的大体形态可保持正常，绒毛和血管的结构也能维持相对正常的状态，能够在一定程度上继续为胎儿提供氧气和营养物质，以满足胎儿在宫内的基本需求。
另一种是胎盘功能减退的情况，这是过期妊娠更为常见且需要重点关注的情况。从肉眼观察来看，胎盘母体面呈片状或多灶性梗死及钙化，胎盘胎儿面及胎膜常被胎粪污染，呈黄绿色。镜下可见胎盘绒毛内血管床减少，绒毛间隙变窄，间质纤维化增加，合体细胞小结增多等。这些病理改变使得胎盘的物质交换和转运能力显著下降。一方面，胎盘的气体交换功能受损，胎儿获取氧气的能力降低，容易导致胎儿宫内缺氧。胎儿为了适应这种缺氧环境，会出现一些代偿性变化，如血液重新分布，优先保证心、脑等重要器官的血液供应。另一方面，营养物质的转运也受到影响，胎儿无法获得足够的营养来维持正常的生长发育，可能会出现胎儿生长受限，表现为胎儿体重不增甚至下降，皮下脂肪减少，皮肤松弛多皱褶，呈“小老人”样外观。此外，胎盘功能减退还可能导致羊水过少，进一步加重胎儿缺氧和窘迫的风险。
