蛋白质的特征元素是氮。下面从多个方面来详细阐述为何氮是蛋白质的特征元素。

首先，从元素组成上看，蛋白质主要由碳、氢、氧、氮这几种元素组成，有些蛋白质还含有硫、磷、铁、锌、铜等其他元素。其中碳、氢、氧这三种元素并非蛋白质所特有，糖类和脂肪也主要由碳、氢、氧组成。而氮元素在蛋白质中的含量相对稳定，平均约为16%，这一特性使得氮成为蛋白质区别于其他生物大分子的重要标志。

其次，从氮元素在蛋白质结构中的作用来讲，氮是氨基酸的关键组成部分。氨基酸是构成蛋白质的基本单位，其结构通式中都含有氨基（-NH₂），氨基中的氮原子参与形成肽键（-CO - NH -），肽键是连接氨基酸形成多肽链的关键化学键。通过肽键的连接，众多氨基酸依次排列形成了蛋白质的一级结构。在蛋白质的高级结构中，氮原子所在的基团也会参与各种分子间的相互作用，如氢键的形成等，对维持蛋白质的空间结构起着重要作用。

再者，从氮元素在生物体内的代谢角度来看，蛋白质在生物体内的合成和分解代谢都与氮元素密切相关。在蛋白质合成过程中，需要摄入含氮的营养物质来提供氮源，以合成各种氨基酸进而合成蛋白质。而当蛋白质分解时，氮元素会以尿素等含氮代谢产物的形式排出体外。通过测定生物样品中的含氮量，可以大致推算出其中蛋白质的含量，这就是凯氏定氮法的原理，该方法在蛋白质含量测定等方面有着广泛的应用。

综上所述，由于氮元素在蛋白质的组成、结构和代谢等方面都具有独特的性质和重要作用，所以氮是蛋白质的特征元素。