病毒性肺炎是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致的肺部炎症，其病理特征具有一定的特点，以下从大体和镜下两方面进行阐述。

从大体观察来看，病毒性肺炎的病变可不明显，肺组织因充血、水肿而体积轻度增大。一般表现为肺表面光滑，但有时可见到散在的出血点。病情较重时，肺组织可出现实变，质地较实，颜色暗红。

在镜下，病毒性肺炎主要表现为间质性肺炎。炎症从支气管、细支气管开始，沿肺间质发展。肺泡间隔明显增宽，其内有大量的单核细胞、淋巴细胞浸润，使肺泡间隔增宽、结构破坏。肺泡腔内一般渗出物较少，但在严重病例中，可出现由浆液、少量纤维素及红细胞组成的渗出物。

有些病毒性肺炎可出现特征性的病理变化。例如，在麻疹病毒性肺炎时，可在增生的上皮细胞和多核巨细胞的胞浆及胞核内见到嗜酸性包涵体。巨细胞是由多个肺泡上皮细胞融合而成，具有诊断意义。而在流感病毒性肺炎中，除了间质性炎症外，还可能有透明膜形成，透明膜是由渗出的血浆蛋白、纤维素等在肺泡内表面形成的一层均匀红染的膜状物，可影响气体交换。

此外，病毒性肺炎还可能导致支气管和细支气管黏膜上皮的坏死、脱落，小支气管周围也可见炎症细胞浸润。病变严重者可引起肺组织的广泛坏死，甚至导致呼吸功能衰竭。总之，病毒性肺炎的病理特征以间质性炎症为主，不同病毒感染还可能有各自独特的病理表现。