二氧化碳对呼吸有着多方面且至关重要的影响。

从生理调节机制来看，二氧化碳是调节呼吸运动最重要的生理性化学因素。血液中一定水平的二氧化碳分压对维持呼吸中枢的基本活动是必需的。当动脉血中二氧化碳分压在一定范围内升高时，可通过两条途径兴奋呼吸中枢，使呼吸加深加快。

其中一条途径是刺激中枢化学感受器。中枢化学感受器位于延髓腹外侧浅表部位，对脑脊液和局部细胞外液中的氢离子浓度变化敏感。二氧化碳能迅速通过血 - 脑屏障，在脑脊液中碳酸酐酶的作用下，与水结合生成碳酸，进而解离出氢离子，使中枢化学感受器周围细胞外液的氢离子浓度升高，从而刺激中枢化学感受器，再通过一定的神经联系兴奋呼吸中枢，使呼吸运动增强。这一途径是二氧化碳影响呼吸的主要途径。

另一条途径是刺激外周化学感受器。外周化学感受器包括颈动脉体和主动脉体，当动脉血中二氧化碳分压升高时，可刺激外周化学感受器，冲动经窦神经和迷走神经传入延髓，反射性地使呼吸加深加快。不过，与中枢化学感受器相比，外周化学感受器的作用相对次要。

然而，如果二氧化碳分压过高，会对呼吸中枢产生抑制作用，引起二氧化碳麻醉，导致呼吸抑制甚至呼吸停止。相反，当二氧化碳分压过低时，呼吸运动则会减弱，甚至出现呼吸暂停。临床上，在进行人工通气时，如果通气过度，会使体内二氧化碳排出过多，导致呼吸暂停，此时需要适当增加吸入气中二氧化碳的含量，以恢复正常的呼吸。此外，在一些肺部疾病患者中，二氧化碳潴留和排出异常会严重影响呼吸功能，进而对患者的整体健康产生不良影响。所以，维持体内二氧化碳分压的相对稳定对于正常呼吸功能的维持和机体的健康至关重要。