炎症介质是指在炎症过程中由细胞释放或由体液中产生的、参与或介导炎症反应的化学活性物质，也被称为化学介质。炎症介质在炎症的发生、发展过程中起着极为重要的作用，它们能够介导炎症的多种表现，如血管扩张、血管通透性增加、白细胞渗出以及发热、疼痛等。

炎症介质的来源主要有两个方面，即细胞来源和体液来源。细胞来源的炎症介质通常以细胞内颗粒的形式储存于细胞中，在受到刺激时可迅速释放，如组胺存在于肥大细胞、嗜碱性粒细胞和血小板中；也可以在某些致炎因子的刺激下新合成，如前列腺素、白细胞三烯等。体液来源的炎症介质则存在于血浆中，通常以无活性的前体形式存在，在一系列蛋白水解酶的作用下被激活。

炎症介质具有多种特性。它们的作用具有多样性和复杂性，一种炎症介质可作用于不同的细胞产生不同的效应，不同的炎症介质也可对同一细胞产生相同或相似的作用。炎症介质的作用还具有级联放大效应，一种炎症介质的激活可导致其他炎症介质的产生，从而使炎症反应不断放大。同时，炎症介质的作用是短暂的，一旦被激活或释放，很快就会被降解、灭活或清除，以避免炎症反应过度和持续。

常见的炎症介质有血管活性胺、花生四烯酸代谢产物、白细胞产物、细胞因子等。这些炎症介质相互协作、相互影响，共同调节炎症反应的进程和强度，在炎症的防御和损伤过程中发挥着关键作用。对炎症介质的深入研究有助于我们更好地理解炎症的发病机制，为炎症性疾病的治疗提供新的靶点和思路。