流脑即流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎双球菌引起的急性传染病，其病理特征主要体现在不同阶段和不同组织器官的变化上。

在败血症期，主要病变为血管内皮损害。血管壁有炎症、坏死和血栓形成，同时血管周围出血。皮肤、黏膜出现瘀点或瘀斑，这是由于细菌侵袭血管内皮，导致血管通透性增加，血液渗出到周围组织所致。显微镜下可见血管内有细菌，血管壁有中性粒细胞浸润、纤维素沉着。

在脑膜炎期，病变以软脑膜为主。早期充血、少量浆液性渗出及局灶性小出血点，后期则有大量纤维蛋白、中性粒细胞及血浆外渗。脑脊髓膜表面出现化脓性炎症，蛛网膜下腔充满灰黄色脓性渗出物，覆盖脑沟脑回，致使脑结构模糊不清。病变严重的区域，脑膜血管高度扩张充血，炎症可累及脑实质，导致脑组织水肿、充血，甚至出现脑疝。

此外，暴发型流脑又有其特殊的病理特征。暴发型休克型主要为败血症引起的急性微循环障碍，血管内皮细胞损伤，血管壁有炎症、坏死和血栓形成，导致皮肤和内脏广泛出血。暴发型脑膜脑炎型则以脑实质病变为主，脑组织明显充血、水肿，颅内压急剧升高，可形成脑疝，压迫脑干，导致呼吸、循环衰竭。

流脑的病理特征主要表现为败血症期的血管病变和脑膜炎期的软脑膜化脓性炎症，不同临床类型还有其各自独特的病理改变，这些病理变化是流脑临床表现和病情发展的基础。