大量胸腔积液在X线片上有较为典型的表现，下面从不同投照位置来详细阐述其显示特点。
正位胸片是观察胸腔积液常用的投照位置。当胸腔内有大量积液时，患侧胸腔大部分呈均匀致密影。肋膈角完全消失，这是因为积液首先积聚在胸腔的最低部位肋膈角处，随着积液量增多，肋膈角的锐利形态被填平。纵隔通常会向健侧移位，这是由于大量积液产生的压力将纵隔推向对侧。气管也会随之向健侧偏移，这是因为气管和纵隔相连，纵隔移位会牵拉气管。患侧胸廓会饱满，肋间隙增宽，这是由于胸腔内积液增多，对胸壁产生向外的压力所致。
在侧位胸片上，也能清晰看到胸腔内的大片致密影。如果是胸腔后部的大量积液，后肋膈角会消失，并且液体可延伸至胸腔前部，使整个胸腔后部密度明显增高。当患者进行站立位胸部X线检查时，积液会因重力作用沉积在胸腔下部，表现为下胸部的大片均匀致密影，上界呈外高内低的弧形，这是胸腔积液的典型X线特征，其形成机制与胸腔的解剖结构和液体的重力分布有关。
大量胸腔积液在X线表现上具有特征性，通过正位和侧位胸片的综合观察，能够较为准确地判断胸腔积液的存在、大致量以及对周围结构的影响，为临床诊断和治疗提供重要依据。
