慢性阻塞性肺疾病（COPD），简称慢阻肺，标志性症状是气短或呼吸困难。

气短或呼吸困难这一症状具有渐进性加重的特点。在疾病早期，患者可能仅在进行较为剧烈的活动，如快速行走、爬楼梯、搬运重物时出现气促，往往容易被忽视，患者可能会认为是自己缺乏锻炼或者年龄增长导致的正常现象。然而，随着病情的不断进展，肺功能逐渐下降，气道阻塞进一步加重，患者在日常活动甚至休息时也会感到明显的气短。

这种气短或呼吸困难与一般的呼吸不适不同。它表现为呼吸费力，患者会感觉空气难以顺畅地进出肺部，仿佛胸部被重物压迫，呼吸的深度和频率都难以满足身体对氧气的需求。患者常常需要用力呼吸，辅助呼吸肌也会参与到呼吸运动中，比如在呼吸时可以看到患者的肋间肌、胸锁乳突肌等肌肉明显收缩。

气短或呼吸困难对患者的生活质量产生了严重的影响。由于活动耐力下降，患者无法进行正常的工作和生活，甚至连穿衣、洗漱等简单的日常活动都可能变得困难。长期的呼吸困难还会导致患者出现焦虑、抑郁等心理问题，进一步加重病情。

此外，除了气短或呼吸困难这一标志性症状外，慢阻肺患者还可能伴有慢性咳嗽、咳痰等症状。咳嗽通常是首发症状，初期可能为间歇性，早晨较为明显，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨排痰较多。部分患者在急性加重期痰量会增多，可有脓性痰。但这些症状都不如气短或呼吸困难具有特征性，气短或呼吸困难是判断慢阻肺病情严重程度和进展的重要指标。所以，在临床诊断和治疗中，对于出现气短或呼吸困难症状的患者，尤其是有长期吸烟史、职业粉尘暴露史等高危因素的人群，应高度警惕慢阻肺的可能。