肺气肿是指呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡因过度充气呈持久性扩张，并伴有肺泡间隔破坏，以致肺组织弹性减弱，容积增大的一种病理状态。其病理特征主要体现在以下几个方面。

从大体形态来看，肺气肿时肺体积显著膨大，边缘钝圆，色泽灰白，表面常可见肋骨压痕，肺组织柔软而弹性差，指压后压痕不易消退。触诊时，因肺内气体含量增多，有捻发音。

在显微镜下观察，肺泡扩张是肺气肿的重要特征。肺泡间隔变窄并断裂，相邻肺泡融合成较大的囊腔，导致肺的结构破坏。根据病变部位和范围不同，可分为腺泡中央型肺气肿、腺泡周围型肺气肿和全腺泡型肺气肿等类型。腺泡中央型肺气肿病变主要累及呼吸性细支气管，其管腔扩张，而肺泡管和肺泡囊基本正常；腺泡周围型肺气肿则是肺泡管和肺泡囊扩张，呼吸性细支气管基本正常；全腺泡型肺气肿的病变累及全部腺泡，从呼吸性细支气管直至肺泡均呈弥漫性扩张。

此外，肺气肿还常伴有肺小动脉的病变。由于肺泡壁毛细血管床受压和破坏，数量减少，肺循环阻力增加，可导致肺动脉高压。同时，细支气管也可出现慢性炎症改变，如管壁增厚、管腔狭窄等，进一步影响通气功能。长期的肺气肿还可导致肺组织的重塑和纤维化，使肺的顺应性进一步降低，加重呼吸功能障碍。

综上所述，肺气肿的病理特征主要包括肺组织的过度充气、肺泡结构破坏、肺小动脉病变以及细支气管慢性炎症等，这些病理改变相互影响，导致肺功能逐渐下降，最终引起呼吸衰竭等严重并发症。