蛋白质含有的特征元素是氮。蛋白质是一类极为重要的生物大分子，在生命活动中发挥着关键作用，而氮元素是其区别于其他生物分子如糖类、脂肪等的显著特征。

从元素组成来看，蛋白质主要由碳、氢、氧、氮四种元素构成，有些蛋白质还含有硫、磷、铁、锌、铜等其他元素。然而，氮元素是蛋白质特有的且含量相对稳定的元素。一般来说，蛋白质中的氮含量大约在16%左右。这一特性在蛋白质的定量分析中具有重要的应用价值。凯氏定氮法就是基于蛋白质中氮含量相对稳定这一特点来测定样品中蛋白质含量的经典方法。该方法通过将样品中的有机氮转化为氨，然后测定氨的含量，再根据氮与蛋白质的换算系数（通常为6.25，即1/16%）来计算蛋白质的含量。

氮元素在蛋白质的结构和功能中也起着不可或缺的作用。蛋白质是由氨基酸通过肽键连接而成的高分子化合物，而氨基酸的基本结构中都含有氨基（-NH₂），氨基中的氮原子参与了肽键的形成。肽键是蛋白质一级结构的基本连接方式，它的形成使得氨基酸能够依次相连形成多肽链。多肽链进一步盘绕、折叠形成具有特定空间结构的蛋白质分子，从而表现出各种生物学功能。例如，酶作为一类特殊的蛋白质，其活性中心的氨基酸残基通过特定的空间排列和相互作用，能够特异性地结合底物并催化化学反应，而氮元素参与构成的氨基酸残基在其中发挥着关键作用。

此外，氮元素还参与了蛋白质的许多重要生理功能。例如，血红蛋白是一种运输氧气的蛋白质，其中的氮原子参与了血红素的结构组成，使得血红蛋白能够与氧气结合并在体内运输。免疫球蛋白是一类具有免疫功能的蛋白质，氮元素参与构成的氨基酸残基形成了其特异性的抗原结合部位，能够识别和结合外来病原体，发挥免疫防御作用。

综上所述，氮元素是蛋白质的特征元素，它不仅在蛋白质的定量分析中具有重要意义，还在蛋白质的结构和功能中起着关键作用，对于维持生命活动的正常进行至关重要。