手外伤清创的最佳时间是伤后6 - 8小时。这是基于多方面的因素考虑的。

从细菌感染的角度来看，在受伤后的6 - 8小时内，细菌刚刚沾染到伤口，还处于污染阶段，尚未大量繁殖并侵入组织深层形成感染灶。在这个时间段内进行清创，能够较为容易地彻底清除伤口内的污染物、异物以及可能存在的细菌，大大降低伤口感染的几率。如果超过这个时间，细菌会在伤口内大量生长繁殖，产生毒素并侵犯周围组织，导致感染的发生，此时即使进行清创，也难以完全清除已经感染的组织，术后感染的风险会显著增加。

从组织修复的角度来说，伤后6 - 8小时内，手部的组织还没有因为长时间的缺血、缺氧等因素而发生严重的变性和坏死。此时进行清创，能够准确判断组织的损伤程度，尽可能保留有活力的组织，为后续的修复和功能恢复创造良好的条件。如果清创时间过晚，一些原本可以保留的组织可能因为缺血时间过长而失去活性，不得不进行切除，这会增加手部功能恢复的难度，甚至可能导致手部功能的永久性丧失。

然而，清创的最佳时间也不是绝对的。如果伤口污染较轻，且受伤部位血液循环丰富，如手部，在伤后12小时甚至更长时间内进行清创，仍有可能获得较好的效果。相反，如果伤口污染严重，即使在6 - 8小时内，也可能已经发生了感染，需要更加严格的清创和抗感染治疗。

综上所述，手外伤清创的最佳时间一般是伤后6 - 8小时，但需要根据伤口的具体情况，如污染程度、受伤部位的血液循环等因素综合判断，以确保能够最大程度地减少感染的发生，促进手部功能的恢复。