荸荠，俗称马蹄、地栗，是沙草科植物荸荠的球茎，多年生草本，原产印度，在我国主要分布于江苏、安徽、浙江、广东等水泽地区。荸荠果实呈扁圆球形，表面平滑，老熟后呈深栗壳色或枣红色，有环节3至5圈，并有短鸟嘴状顶芽及侧芽，冬、春季挖掘上市，肉为白色，质地脆嫩，多汁而甜，清爽可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。

据化学测定，荸荠含有蛋白质1.5%，脂肪0.1%，糖类18%，淀粉26%，粗纤维3.5%左右。荸荠中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿、骨骼的发育大有好处，同时可促进体内糖、脂肪、蛋白质的代谢，调节酸碱平衡，可见荸荠不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据清代医学专著《本草求真》记载，它“味甘性寒”，具有“破积攻坚、止血、止痢、解毒、发痘、清色醒酒”之功效。作粉食能“明耳目，消黄疸，开胃下食，疗膈气，治血崩，消蛊毒。”

荸荠是寒性食物，具有凉血解毒、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀等功效，最宜用于发烧病人。荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者有一定的辅助治疗作用。荸荠水煎汤汁能利尿排淋，可作为尿路感染患者的食疗佳品。英国科学家在对荸荠的研究中发现了一种抗菌成分——荸荠英，这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产抽杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果，还对肺部、食道和乳腺的癌肿有防治作用。