皂甙（Saponins）又称皂素。因其水溶液经振摇后易起持久的肥皂样泡沫而得名。
分类： 根据皂甙元结构的不同可分为两类：
①三萜式皂甙（Triterpenoid saponins）皂甙元为三萜类衍生物，具30个碳原字。大多数在甙元上带有羧基，故又称酸性皂甙。在酸性溶液中形成较稳定的泡沫，能被醋酸铅试剂沉淀。本类皂甙在植物界分布较广，尤以石竹科、桔梗科、五加科、豆科等为多。桔梗、南沙参、党参、人参、三七、瞿麦、甘草、远志、紫菀、地榆等许多中草药都含有本类皂甙。其甙元有五环三萜与四环三萜二种，五环三萜又可分为β-爱留米脂醇型（β-Amyrin）、a一爱留米脂醇型等多种类型。四环三萜又可分为羊毛脂醇型（Lanostero1）等多种类型。
②甾式皂甙（Steroid saponins）皂甙元为甾体衍生物，具27个碳原子。医学教|育网|收集整理不具羧基，故又称中性皂甙。在碱性溶液中形成较稳定的泡沫，能被碱式醋酸铅试剂沉淀。本类皂甙主要存在于薯蓣科、百合科植物中，如各种薯蓣、七叶一枝花、土茯苓、知母、麦冬等。甾式皂甙因可作为合成甾体激素的原料而有重要意义。其甙元基本骨架为螺旋甾烷（Spirostane）。
