经络理论是中医学的重要组成部分，它对于理解人体生理、病理以及治疗疾病具有重要意义。关于经络理论的起源，学术界普遍认为可以追溯到远古时期，具体时间难以确定，但最晚在春秋战国时期（公元前770年至公元前221年）已有较为系统的记载。
最早的文献记录出现在《黄帝内经》，这是一部成书于战国末期至秦汉时期的医学典籍，被认为是中医学的经典之作。在这部著作中，对经络的理论进行了详细的描述和阐述，包括十二正经、奇经八脉等概念，并提出了针灸疗法的基础理论。
此外，《灵枢》（又称《九卷》）作为《黄帝内经》的一部分，更是专门讨论了经络学说。它详细地介绍了人体内的主要经脉及其走向、功能以及与疾病的关系等内容，为后世的中医学发展奠定了坚实的基础。
因此，虽然经络理论的具体起源时间难以精确界定，但可以肯定的是，在《黄帝内经》成书之前，这一理论就已经存在并逐渐完善。
