肠内营养是指通过胃肠道提供人体所需的各种营养素，以满足机体代谢需求的一种营养支持方式。在外科患者的治疗过程中，合理应用肠内营养可以有效改善患者的营养状况，促进伤口愈合，提高手术成功率和患者的生活质量。肠内营养适用于以下几种外科患者：
1. 围手术期患者：对于预计术后无法正常进食或需要较长时间禁食的患者，可以通过肠内营养来补充能量和营养素，减少蛋白质分解，维持正氮平衡。
2. 消化道功能障碍但未完全丧失者：如短肠综合征、部分胃肠吻合术后的患者等，在确保安全的前提下尽早启动肠内营养有助于恢复消化吸收能力，避免长期依赖静脉营养带来的并发症。
3. 重症胰腺炎患者：在病情稳定后可逐步过渡到肠内营养，有利于减轻肠道细菌移位和内毒素血症的风险，同时为机体提供必要的能量支持。
4. 肿瘤患者：尤其是胃肠道肿瘤手术前后或者放化疗期间出现明显消瘦、食欲不振等情况时，需要通过肠内营养来改善营养状态，增强免疫功能，提高治疗效果。
5. 其他原因导致的长期摄入不足或消耗增加者：如严重烧伤、多发性创伤等情况下，患者可能存在高代谢状态，此时给予充足的肠内营养有助于促进组织修复和恢复体力。

总之，在选择是否应用肠内营养时应综合考虑患者的实际情况，并在专业医师指导下实施。