在西医中，泄泻（即腹泻）主要根据其持续时间、病因及临床表现进行分类。首先，从时间上可以将腹泻分为急性腹泻和慢性腹泻两大类。急性腹泻通常指病程不超过两周的腹泻，而超过四周则被归为慢性腹泻。
1. 急性腹泻：常见原因包括细菌或病毒感染（如沙门氏菌、志贺杆菌、轮状病毒等）、食物中毒、旅行者腹泻等。这类腹泻往往伴有腹痛、发热等症状，且通常在几天内自愈或者经过治疗后恢复。
2. 慢性腹泻：可能由多种因素引起，包括但不限于肠道疾病（如炎症性肠病、肠易激综合症）、消化吸收障碍、内分泌或代谢性疾病（例如甲状腺功能亢进、乳糖不耐受等）以及某些药物副作用。慢性腹泻患者往往有长期的排便习惯改变，并且可能存在体重下降、营养不良等问题。

此外，根据病理生理机制的不同，还可以将腹泻进一步细分为以下几种类型：

- 渗透性腹泻：由于肠道内存在大量未被吸收的溶质而导致水份过多进入肠腔。
- 分泌性腹泻：因肠粘膜分泌功能亢进引起，即使禁食也不减轻。
- 吸收不良型腹泻：主要因为小肠对水分和电解质的吸收能力下降所致。
- 运动加速型腹泻：由于肠道蠕动加快，食物通过时间缩短而导致未充分消化的食物残渣随水份一起排出体外。

在临床实践中，医生会根据患者的病史、体检结果以及必要的辅助检查来确定具体的诊断，并据此制定相应的治疗方案。