糖皮质激素是一类具有广泛生物活性的甾体激素，它们在体内通过与细胞内的糖皮质激素受体结合，进而影响基因表达和细胞功能。这类药物的主要药理作用包括：
1. 抗炎作用：这是糖皮质激素最突出的作用之一。它可以抑制炎症反应中的多个环节，如减少炎症介质的产生，降低血管通透性，减轻组织水肿等。这一特性使得糖皮质激素成为治疗各种急性、慢性炎症性疾病的重要药物。
2. 免疫抑制作用：通过影响免疫细胞的功能和数量，特别是对T淋巴细胞的作用显著，能够降低机体对外来抗原的免疫反应强度，对于自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等有良好的治疗效果。
3. 抗过敏作用：糖皮质激素可以抑制组胺等多种过敏介质的释放，缓解过敏症状。在临床上用于控制哮喘发作和严重过敏反应等方面。
4. 对代谢的影响：长期使用糖皮质激素可引起水盐代谢紊乱、蛋白质分解增加及脂肪重新分布等现象。例如，促进肝脏合成葡萄糖（糖异生），导致血糖升高；减少肌肉组织中蛋白质的合成而加速其分解，造成肌力下降和肌肉萎缩。
5. 其他作用：如对中枢神经系统的影响（可能引起精神症状）、对血液系统的作用（可使血小板增多）等。

总之，糖皮质激素因其多方面的药理作用，在临床上被广泛应用于各种疾病的治疗。但同时也需要注意其潜在的副作用和不良反应，合理使用以确保患者安全。