牛蒡子为发散风热药中的常用药物，其功效丰富且在临床应用广泛。

牛蒡子具有疏散风热的功效。它能够通过其辛散之性，将在表的风热之邪发散出去，对于风热感冒引起的发热、微恶风寒、头痛等症状有很好的治疗作用。在风热感冒初起阶段，常常与金银花、连翘等药物配伍使用，像银翘散这一经典方剂中就有牛蒡子，能加强疏散风热的效果，缓解感冒初期的不适症状。

牛蒡子还能透疹利咽。在治疗麻疹不透方面，它可以促进疹子的透发，使疹子顺利发出，从而减轻病情。对于风疹瘙痒等病症，也能起到一定的治疗作用。同时，它对于咽喉肿痛有显著疗效。无论是外感风热导致的咽喉肿痛，还是热毒蕴结引起的咽喉红肿疼痛，牛蒡子都能发挥其利咽消肿的作用。常常与桔梗、甘草等药物配合，增强利咽止痛的功效，比如牛蒡汤就是以牛蒡子为主药治疗咽喉肿痛的方剂。

此外，牛蒡子有解毒散肿的功效。它可以用于治疗痈肿疮毒等病症，能够化解热毒，消散局部的肿块。其苦寒之性可以抑制热毒的进一步发展，减轻红肿热痛等症状。在治疗乳痈时，牛蒡子与瓜蒌、蒲公英等药物同用，能起到解毒散结、消肿止痛的作用，促进病情的好转。而且，牛蒡子还具有一定的滑肠通便作用，对于风热感冒伴有便秘的患者，既能疏散风热，又能通利大便，使邪有出路。

综上所述，牛蒡子在疏散风热、透疹利咽、解毒散肿以及滑肠通便等方面都有重要的功效，是临床治疗多种病症的常用药物。