急性胰腺炎是多种病因导致胰酶在胰腺内被激活后引起胰腺组织自身消化、水肿、出血甚至坏死的炎症反应。其西医病因主要有以下几方面。

胆道疾病是急性胰腺炎最常见的病因，约占50%以上。当存在胆结石、胆道感染等情况时，胆石、感染等因素可导致Oddi括约肌痉挛、水肿，胆汁排出不畅，胆汁逆流入胰管，激活胰酶，从而引发胰腺炎。

酒精也是常见病因之一。大量饮酒可刺激胰液分泌，使胰管内压力升高，同时酒精还可能导致Oddi括约肌痉挛，影响胰液和胆汁的正常引流，进而诱发急性胰腺炎。

胰管阻塞同样会引发急性胰腺炎。如胰管结石、蛔虫、肿瘤等因素可导致胰管梗阻，胰液排出受阻，胰管内压力升高，胰液外溢，激活胰酶引起胰腺自身消化。

手术与创伤也可能导致急性胰腺炎。腹腔手术特别是胰胆或胃手术、腹部钝挫伤等可直接或间接损伤胰腺组织与胰腺的血液供应，引起胰腺炎。

内分泌与代谢障碍方面，高钙血症可使钙沉积在胰管内，促进胰蛋白酶原激活；高脂血症时，脂肪栓塞胰腺血管，导致胰腺缺血，同时血液黏稠度增加影响胰腺血液循环，也易诱发胰腺炎。

感染因素也不容忽视，某些传染病如腮腺炎、传染性单核细胞增多症等，病毒可通过血液循环进入胰腺，引发炎症。

药物因素，如噻嗪类利尿药、硫唑嘌呤等药物，可能损伤胰腺组织，使胰液分泌或黏稠度增加，从而诱发急性胰腺炎。此外，还有部分急性胰腺炎病因不明，称为特发性胰腺炎。