放射性核素诊断在现代医学中具有广泛且重要的应用，主要体现在以下几个方面：

在疾病的早期诊断方面，它发挥着关键作用。例如在肿瘤诊断中，正电子发射断层显像（PET）技术利用放射性核素标记的葡萄糖类似物等示踪剂，注入人体后，肿瘤细胞由于代谢活跃会摄取更多的示踪剂，通过仪器检测示踪剂在体内的分布情况，能够在肿瘤还处于较小、无症状阶段时就发现病变，为肿瘤的早期治疗争取时间。对于心肌梗死的诊断，放射性核素心肌显像可以清晰显示心肌梗死的部位、范围和程度。梗死心肌对放射性核素的摄取明显减少或缺失，医生可以根据图像准确判断病情，制定合理的治疗方案。

在功能测定方面，放射性核素诊断也有独特优势。甲状腺功能测定是其典型应用之一，通过口服含有放射性碘 - 131的药物，然后利用仪器测定甲状腺对碘的摄取率，以此来评估甲状腺的功能状态。甲亢患者甲状腺对碘的摄取增强且高峰提前，而甲减患者摄取率降低。肾脏功能的评估也可以借助放射性核素，通过静脉注射放射性示踪剂，然后动态观察示踪剂在肾脏的摄取、分泌和排泄过程，计算肾小球滤过率等指标，准确反映肾脏的功能情况。

此外，放射性核素诊断还可用于疾病的病情监测和疗效评估。在肿瘤患者接受治疗后，通过定期进行放射性核素检查，观察肿瘤部位示踪剂的摄取变化，判断肿瘤是否复发或转移，以及评估治疗效果。对于一些心血管疾病患者，治疗前后进行放射性核素心肌灌注显像等检查，对比心肌灌注情况，了解治疗对心肌功能的改善程度。总之，放射性核素诊断为临床疾病的诊断、治疗和研究提供了重要的手段和依据。