霍乱的病原是霍乱弧菌，它属于弧菌科弧菌属，是一种革兰氏阴性菌。

从形态特征来看，霍乱弧菌呈弧形或逗点状，有单端鞭毛，运动活泼，在暗视野显微镜下观察，犹如夜空中的流星。该菌无芽孢，有菌毛，有些菌株（如O139群）有荚膜。

在生物学特性方面，霍乱弧菌为兼性厌氧菌，对营养要求不高，在普通培养基上生长良好，适宜生长温度为37℃，适宜pH为7.2 - 7.4，但它在pH 8.8 - 9.0的碱性蛋白胨水或碱性琼脂平板上生长良好，这一特性可用于从粪便标本中分离培养霍乱弧菌。

根据抗原结构的不同，霍乱弧菌可分为多个血清群，其中O1群和O139群能引起霍乱的大规模流行。O1群霍乱弧菌又可分为古典生物型和埃尔托生物型，这两种生物型在某些生物学特性上存在差异，如在羊红细胞溶血试验、鸡红细胞凝集试验等方面表现不同。而O139群是1992年新发现的血清群，它不被O1群抗血清所凝集，其抗原性与O1群及其他非O1群的弧菌都不同，并且具有荚膜多糖抗原。

此外，霍乱弧菌对热、干燥、直射日光、酸及一般消毒剂均敏感。在正常胃酸中，霍乱弧菌仅能存活4分钟，但在自然环境中，如江、河、井、海水中可存活1 - 3周，在鱼虾或贝壳生物中存活时间可能更长。

综上所述，霍乱弧菌作为引发霍乱这一烈性传染病的病原菌，其独特的生物学特性对疾病的传播、诊断和防控都有着重要的意义。