佝偻病早期多见于6个月以内，特别是3个月以内小婴儿。其表现特征主要体现在神经兴奋性增高和骨骼变化等方面。
神经兴奋性增高是佝偻病早期的重要表现。患儿常出现易激惹的情况，表现得比正常孩子更加烦躁不安，容易被激怒，一点小的刺激就可能引发明显的情绪反应。睡眠方面，睡眠不安稳是常见症状，孩子入睡困难，睡眠中容易惊醒，夜间可能频繁醒来哭闹。多汗也是突出特征之一，这种多汗与环境温度无关，即使在温度适宜、没有过多活动的情况下，孩子也会大量出汗，尤其是头部出汗明显。由于头部多汗，孩子会感到头部不适，经常摇头，久而久之枕部头发会被磨掉，形成枕秃。
从骨骼方面来看，虽然早期骨骼变化不显著，但也会有一些细微表现。比如颅骨软化，多见于3 - 6个月婴儿，用手指轻压枕骨或顶骨的后部，可有压乒乓球样的感觉。另外，在这个阶段，孩子的肌肉松弛，肌张力降低，会导致腹部膨隆如蛙腹，坐、立、行等运动功能发育也可能比正常孩子迟缓。
此外，佝偻病早期孩子的生长发育可能会受到一定影响，整体精神状态欠佳，食欲也可能有所下降。这些早期表现如果能被家长及时发现并重视，及时带孩子就医诊断和治疗，对控制病情发展、改善预后具有重要意义。
