异丙肾上腺素是一种常见的肾上腺素能激动剂，它对β受体具有很强的激动作用，对α受体几乎无作用，其主要作用如下：

在心血管系统方面，异丙肾上腺素对心脏有强大的兴奋作用。它能激动心脏的β1受体，使心肌收缩力增强，心率加快，传导加速，心输出量和心肌耗氧量增加。临床上可用于治疗某些心动过缓及房室传导阻滞等缓慢型心律失常。同时，它还能激动血管平滑肌上的β2受体，主要使骨骼肌血管舒张，对肾血管和肠系膜血管舒张作用较弱，也能扩张冠状动脉。由于心脏兴奋和血管舒张，会导致收缩压升高而舒张压略下降，脉压差增大。

在呼吸系统方面，异丙肾上腺素可激动支气管平滑肌的β2受体，使支气管平滑肌舒张，解除支气管痉挛，作用比肾上腺素强。而且它还能抑制组胺等过敏物质的释放，这对于缓解支气管哮喘发作十分有效。不过，它对支气管黏膜血管无收缩作用，不能消除黏膜水肿。

在代谢方面，异丙肾上腺素能促进糖原和脂肪分解，增加组织耗氧量。它可使血糖升高，与肾上腺素不同的是，其升高血糖作用较弱。同时，它也能使血中游离脂肪酸增加，加速脂肪代谢。

此外，异丙肾上腺素还可用于休克的治疗，通过兴奋心脏、增加心输出量以及扩张血管等作用，改善微循环，提升血压，增加组织的血液灌注。但在使用时需要谨慎，因为它可能会增加心肌耗氧量，有引发心律失常等不良反应的风险。