能止咳平喘的辛温解表药主要是麻黄。

麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎，味辛、微苦，性温，归肺、膀胱经。它具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等功效，在止咳平喘方面有着独特的作用和广泛的应用。

从其功效原理来看，麻黄能够开宣肺气，恢复肺的宣发肃降功能，从而达到止咳平喘的效果。肺主气司呼吸，当外邪侵袭人体，肺的宣发功能受阻，就会出现咳嗽、气喘等症状。麻黄辛温发散，可驱散在表的风寒之邪，同时又能宣通肺气，使肺气得以正常宣发和肃降，咳嗽、气喘等症状自然得以缓解。

在临床应用中，麻黄是治疗多种咳喘病症的常用药。对于风寒外束，肺气壅遏所致的喘咳实证，麻黄常与杏仁、甘草配伍使用，如三拗汤。其中麻黄宣肺平喘，杏仁降利肺气，二者相伍，一宣一降，增强了止咳平喘的作用；甘草调和诸药，使全方药力更加平和有效。又如麻黄汤，由麻黄、桂枝、杏仁、甘草组成，适用于外感风寒表实证，症见恶寒发热、头痛身疼、无汗而喘等。方中麻黄发汗解表、宣肺平喘，桂枝解肌发表、温通经脉，助麻黄发汗散寒；杏仁降利肺气，与麻黄相伍，增强平喘之功；甘草调和药性。诸药合用，共奏发汗解表、宣肺平喘之效。

此外，麻黄在现代医学研究中也有相关发现。麻黄中含有麻黄碱等有效成分，这些成分能够直接兴奋支气管平滑肌上的β₂受体，使支气管平滑肌松弛，从而缓解支气管痉挛，达到止咳平喘的作用。同时，麻黄碱还能兴奋呼吸中枢，增加呼吸频率和深度，改善呼吸功能。

需要注意的是，麻黄发汗力较强，凡表虚自汗、阴虚盗汗及肺肾虚喘者均当慎用。在使用麻黄进行止咳平喘治疗时，必须严格遵循医嘱，根据患者的具体病情和体质，合理配伍用药，以确保用药安全有效。