知母是一味常用的清热泻火药，其清热泻火功效显著且应用广泛，主要体现在以下几个方面。

在清泻肺火方面，知母苦甘性寒质润，入肺经，能清肺热、润肺燥。对于肺热咳嗽、痰黄黏稠等症状有很好的治疗作用。外感温热之邪犯肺，导致肺失清肃，出现咳嗽气喘、发热等症状，知母可与黄芩、桑白皮等药物配伍，以增强清肺泻火、止咳平喘的功效。若肺燥阴伤，干咳少痰、咽干口燥，知母能滋养肺阴，常与贝母等药同用，如二母散，可有效缓解肺燥咳嗽之症。

在清胃热方面，知母能够清泻胃火，治疗胃火上炎引起的多种病症。当胃火亢盛出现高热烦渴、牙龈肿痛、胃脘灼痛等症状时，知母常与石膏相须为用，如白虎汤，这是清热泻火的经典方剂。石膏偏重于清解，知母偏重于清润，二者配伍，能增强清热泻火之力，使热清烦除、渴止津生。

知母还能滋肾阴、泻肾火。肾阴亏虚，虚火内生，可导致骨蒸潮热、盗汗遗精等症状。知母能滋阴降火，常与黄柏等药配伍，如知柏地黄丸，可有效治疗肾阴虚火旺之证。它通过滋养肾阴，抑制虚火的产生，从而达到清热泻火、平衡阴阳的目的。

此外，知母的清热泻火作用还体现在它能调节人体的阴阳平衡，对于温热病邪在气分阶段，出现的高热、烦渴、脉洪大等实热证，有良好的清热除烦效果。同时，其滋阴润燥的特性，可防止清热药物过于苦寒伤阴，在清热的同时兼顾阴液的保护。

综上所述，知母清热泻火功效全面，既能清实热，又能清虚热，在临床各科的多种热证治疗中发挥着重要作用。