伤寒是由伤寒杆菌引起的急性消化道传染病，其流行特点主要体现在以下几个方面。

从传染源角度来看，患者和带菌者是伤寒的传染源。患者从潜伏期开始即可由粪便排菌，起病后2 - 4周排菌量最多，传染性最强。而带菌者包括潜伏期带菌者、暂时带菌者和慢性带菌者，慢性带菌者是引起伤寒不断传播甚至流行的主要传染源，特别是从事食品加工行业的慢性带菌者，可引起爆发流行。

传播途径方面，伤寒主要通过粪 - 口途径传播。水源污染是伤寒最重要的传播途径，可引起爆发流行。食物被污染也较为常见，常因与患者密切接触或苍蝇、蟑螂等媒介污染食物而导致传播。日常生活接触传播通常引起散发流行。

人群易感性上，人群普遍易感，病后可获得持久免疫力，再次患病者极少。

在流行特征上，伤寒可发生于任何季节，但以夏秋季多见。在全球范围内，伤寒在发展中国家的发病率较高，尤其是卫生条件差、水源受污染的地区。其流行形式包括散发、爆发与流行。散发多因与轻型患者或慢性带菌者经常接触而引起；爆发常因水源或食物污染所致，多见于集体单位如学校、工厂等；流行则可在较大范围的地区发生，与当地的卫生状况、人群的生活习惯等因素密切相关。此外，儿童及青壮年发病率较高，近年来，伤寒的临床表现逐渐不典型，给诊断和防控带来了一定难度。