糖皮质激素具有抗炎、抗过敏、抗休克等多种作用，在临床上应用广泛，但也会带来一系列不良反应。
长期大量使用糖皮质激素，在代谢方面，可引起物质代谢和水盐代谢紊乱，出现类肾上腺皮质功能亢进综合征，表现为满月脸、水牛背、向心性肥胖、皮肤变薄、多毛、水肿、低血钾、高血压、糖尿病等。由于抑制蛋白质合成，可延缓创伤病人的伤口愈合，还可能导致骨质疏松，严重者甚至发生自发性骨折，儿童长期应用会影响生长发育。
在消化系统方面，能刺激胃酸、胃蛋白酶的分泌并抑制胃黏液分泌，降低胃黏膜的抵抗力，诱发或加剧胃、十二指肠溃疡，甚至造成消化道出血或穿孔，对有溃疡病史的患者尤应注意。
在心血管系统方面，长期应用可导致钠、水潴留和血脂升高，引起高血压和动脉粥样硬化。
在精神神经系统方面，可引起精神症状，如欣快感、激动、失眠等，个别患者可诱发精神病，儿童应用大剂量时可引起惊厥，有癫痫病史者可诱发癫痫发作。
在免疫系统方面，长期使用会抑制机体的免疫功能，降低机体的防御能力，易诱发或加重感染，还可能使潜在的感染病灶扩散。
此外，长期应用糖皮质激素后，若突然停药，可引起肾上腺皮质萎缩和机能不全，还可能出现反跳现象，使原病复发或恶化。
