菟丝子和沙苑子都是临床常用的中药材，二者在来源、功效、应用等方面既有相似之处，也存在一定区别。
从来源上看，菟丝子为旋花科植物菟丝子的干燥成熟种子，沙苑子则是豆科植物扁茎黄芪的干燥成熟种子，来源不同决定了它们在成分和特性上有差异。
在功效方面，二者均有补肾固精、养肝明目的作用。但菟丝子的功效更为多样。它味辛、甘，性平，归肝、肾、脾经，既能补肾阳，又能益阴精，为平补阴阳之品。菟丝子还具有止泻、安胎的功效，对于肾虚泄泻，可通过补肾健脾来止泻；对于肝肾不足、冲任不固所致的胎动不安，有很好的安胎效果。而沙苑子味甘，性温，归肝、肾经，主要侧重于补肾固精，固涩作用较强，能固精缩尿止遗，常用于治疗肾虚遗精、遗尿尿频等症。
在临床应用上，若患者除了有肝肾不足的症状，还伴有胎动不安或脾虚泄泻，选用菟丝子更为合适。比如寿胎丸中就使用菟丝子来治疗肾虚胎动不安。若是以肾虚不固导致的遗精、滑精、遗尿等症状为主，沙苑子是更优的选择，像金锁固精丸中就用沙苑子来固精止遗。
此外，二者在用药注意上也略有不同。菟丝子偏补阳，阴虚火旺、大便燥结、小便短赤者不宜服用；沙苑子温补固涩，相火偏旺、阳强易举者忌服。
