何首乌在炮制过程中需要进行蒸制，主要是为了改变其药性，使之更易于被人体吸收。生用的何首乌具有一定的毒性，主要含有蒽醌类成分，如大黄素、大黄酚等，这些成分具有泻下作用。通过蒸制，可以减少或转化这类成分，降低其泻下的效果和潜在的毒性。
具体来说，蒸制可以使何首乌中的结合型蒽醌转化为游离型蒽醌，同时促进一些有益成分的生成，如2,3,5,4’-四羟基二苯乙烯-2-O-β-D-葡萄糖苷（即二苯乙烯苷），这种成分具有补肝肾、益精血的作用。此外，蒸制还能使何首乌中的鞣质等物质发生化学变化，减少其对胃肠道的刺激性。
因此，经过蒸制后的何首乌不仅降低了毒性，还增强了其滋补作用，更适合用于治疗肝肾不足、须发早白、腰膝酸软等症状。在临床应用中，炮制是非常重要的一环，可以显著提高药物的安全性和疗效。
