小肠和大肠在人体消化系统中扮演着重要角色，它们各自承担不同的功能。
小肠是消化道中最长的部分，主要负责营养物质的进一步分解和大部分吸收。食物从小肠通过时，会被胰液、胆汁以及小肠自身分泌的各种酶进一步分解成更小的分子，这些分子包括糖类、脂肪、蛋白质等基本营养成分。小肠壁具有丰富的毛细血管和淋巴管，能够高效地将这些已经分解的小分子吸收到血液中，为身体提供所需的能量和物质基础。
大肠则主要负责水分和电解质（如钠、钾）的吸收以及形成并储存粪便。当食物残渣进入大肠后，其中大部分水分会被重新吸收回体内，同时大肠内的细菌会继续分解一些未被小肠完全消化的食物成分，产生气体和其他代谢产物。随着水分逐渐减少，食物残渣变得越来越固体化，最终形成粪便，并通过直肠排出体外。
两者共同作用确保了人体能够有效地从摄入的食物中获取必要的营养物质，并将无法利用的废物排出体外。
