三棱和白及是两种常见的中药材，它们在外观、药性和主治功能上都有所不同。以下是几种区分方法：
1. 外形特征：三棱的根茎呈圆锥形或长圆形，表面黄棕色至暗棕色，有明显的环节和须根痕；质地坚硬，断面白色或淡黄色，角质样。而白及的块茎则为不规则扁球形或类椭圆形，颜色从灰白色到棕褐色不等，外表光滑或稍有皱纹，有时可见少数残留的须根痕迹。
2. 气味：三棱气味微弱，尝之略苦；白及则没有明显的特殊气味，但口感黏滑。
3. 药理作用与应用范围：
- 三棱具有活血化瘀、行气止痛的功效。常用于治疗胸腹胀满疼痛、经闭、癥瘕积聚等病症。
- 白及主要功能为收敛止血、消肿生肌，适用于吐血、衄血、便血等各种出血症状以及疮疡不敛等情况。
4. 来源：三棱来源于莎草科植物荆三棱的干燥根茎；白及则来自兰科植物白及的块茎。
在实际操作中，可以通过观察药材的颜色、形状等物理特性，并结合其气味和口感来进行初步判断。同时，在临床应用时还需根据药物的具体功效来选择合适的品种。
